Język japoński jest językiem używanym przez ok. 130 mln mieszkańców Japonii oraz japońskich emigrantów na wszystkich kontynentach. Jeżeli chodzi o pochodzenie języka japońskiego to zdania na ten temat są podzielone. Żadna teoria nie zdobyła rozstrzygającego uznania i japoński jest językiem, o którego pochodzeniu nie wiadomo praktycznie nic pewnego. W pisanym języku japońskim występuje prawie 50 000 znaków wywodzących się z pisma chińskiego (kanji). Sami Japończycy nie posługują się pełnym zestawem tych ideogramów. Osoby z wyższym wykształceniem znają około 6 tysięcy znaków, natomiast do czytania gazet i prostych tekstów wystarczająca jest znajomość 4 tysięcy znaków. Obecnie korzysta się z 3 zestawów znaków.