Należy do niewielkiej grupy języków ugrofińskich, która wchodzi w skład uralskiej rodziny językowej. Najbardziej znane języki ugrofińskie to węgierski, fiński oraz estoński. Język fiński i język estoński są do siebie bardzo podobne. Natomiast z językiem węgierskim łączy je tylko teoretyczne podobieństwo.
Fińskim posługuje się ponad 5 mln ludzi: mieszkańców Finlandii, a także Finów przebywających na terenie Karelii (Rosja) i pogranicza szwedzko-norweskiego. Istnieją dwie odmiany języka fińskiego: standardowa, używana w sytuacjach oficjalnych (yleiskieli lub kirjakieli) oraz mówiona, kolokwialna (puhekieli).