Należy do grupy języków semickich. Jest językiem urzędowym w krajach Afryki Północnej, Lewantu oraz Półwyspu Arabskiego i rejonu Zatoki Perskiej. Używa go ok. 280 milionów ludzi na świecie. Klasyczny język arabski jest językiem literackim, używanym praktycznie tylko w pisowni, do druku książek, gazet i oficjalnej korespondencji. Znaczna część Arabów rozumie język literacki, ale nie umie się nim płynnie posługiwać w mowie.