Jest oficjalnym urzędowym językiem w Chińskiej Republice Ludowej, Singapurze i Republice Chińskiej (Tajwan). Potocznie bywa określany jako putonghua (mowa uniwersalna). Oprócz niego istnieją także inne języki chińskie - określane jako dialekty. Łącznie językami chińskimi posługuje się 1,3 miliarda osób (mandaryński jest dominujący). Pismo chińskie jest jednym z najstarszych na świecie, jego forma ewoluowała na przestrzeni wieków. Po ostatniej reformie pozostało 2236 znaków uproszczonych. Najpowszechniej stosowaną transkrypcją fonetyczną standardowego mandaryńskiego jest łacińska transkrypcja pinyin.